引言

尽管电源管理对新式电子系统的可靠运行至关重要，但是在今天的系统中，也许仍然存在着最后一个“盲点”，那就是电压稳压器，现在还没有办法直接配置或监视关键电源系统工作参数。数字可编程 DC/DC 转换器已经存在多年了，最显著的用途是用在具备电压识别 (VID) 输出电压控制功能的电压稳压器模块 (VRM) 内核电源中。但是直接从电压稳压器监视工作状态信息 (尤其是监视实时电流) 的能力一直缺乏。

 数字电源系统管理的主要好处是降低了设计成本以及使产品更快上市。采用具备直观图形用户界面 (GUI) 的全面开发环境，可以高效率地开发复杂的多轨系统。通过 GUI 而不是焊接“白色导线”定位点，这类系统还简化了在线测试 (ICT) 和电路板调试。另一个好处是，由于有实时遥测数据可用，所以可以预测电源系统故障，并采取预防性措施。也许最重要的是，具备数字管理功能的 DC/DC 转换器使设计师能够开发在负载点、电路板、机架级甚至安装阶段均能以最低能耗满足目标性能 (计算速度、数据传送速率等) 的“绿色”电源系统，从而降低了基础设施成本和产品寿命期内的总体拥有成本。

需要准确、无损耗的电流测量

DC/DC 转换器设计领域的进步使得难以极大地提高效率，而且下一代电源系统将通过系统级动态负载均衡降低功耗。控制负载点转换器的算法需要准确度很高的功耗数据，以微调模型，并优化功率分配。这正是与准确度很高的模拟电路相结合的实时遥测的显著优势。要以高精确度测量功耗，就需要用一个已知的电阻性组件测量输出电流。尽管已校准的外部并联电路是准确的，但是它会引入额外的功率损耗，并使转换器更加昂贵。一种无损耗选择是，跨电感器寄生 DC 电阻 (DCR) 测量平均压降，这可以减少组件数量，并简化电路板布局。与 SenseFET 等其他无损耗测量方法相比，DCR 电流测量方法更加经济实惠，也更简单易用。DCR 方法的一个显著缺点是，电感器电阻受温度影响很大以及难以测量准确的电感器磁芯温度。如果没有恰当的温度补偿，仅为 1°C 的电感器温度变化就对应约为 0.39% 的电流测量误差。使情况变得更糟的是，在大负载电流时，可能有几十度的电感器自热。下面介绍的算法 (正在申请专利) 可以补偿所有这些问题，而且校准后，可在整个温度和负载电流范围内实现好于 ±0.25% 的准确度。

 DCR 温度补偿

在靠近电感器的地方放置温度传感器可提供一阶温度补偿。如果温度传感器远离其他显著的热源 (例如功率 FET)，那么温度补偿的准确度就可以提高。在大负载情况下，由于电感器的散热，在电感器和温度传感器之间产生了瞬态和稳态热量梯度，所检测到的温度并不准确地代表电感器的磁芯温度。这种温度梯度在图 1 中清晰可见，该图显示了向输出负载提供 1.8V 电压、1.5A 电流的集成式 DC/DC 转换器 LTC3601 的热像。

图 1：DC/DC 转换器的热像显示了电感器实际温度与监测点温度之间的差别

此外，瞬时加热 / 冷却效应也必须考虑，以当负载电流变化快于电感器热传递时间常数时减小所引入的瞬态误差。这两个问题均可以通过引入两个额外的参数来解决：从电感器磁芯到板上温度传感器的热阻 ；电感器的热量时间常数 。热阻 用来在给定电感器功耗  的情况下，计算所测得的温度  与电感器内部温度  之间的稳态温度差。

                               (1.1) 

附加的温度上升用来更准确地估计电感器的 DC 电阻 ：

                   (1.2)

在以上等式中，是电感器的 DC 压降，是输出电流的均方根 (RMS) 值， 是电感器在参考温度  上的 DC 电阻，是该电阻的温度系数。因为大多数电感器都是用铜制成的，所以我们可以预期，温度系数接近 。在给定的  值时，其余参数 和  在温度不变时可以仅用两个负载电流校准。

                            (1.3) 

                     (1.4)

针对每一个负载电流记录下电感器电阻 、功耗 和所测得的温度 )。为了在计算  时提高准确度，两个负载电流应该选择为  和  的系统电流范围。

电感器的热量时间常数  用来模拟电感器的一阶热量响应，并可在负载瞬态时用来准确地补偿 DCR。从小负载电流向大负载电流转变时，电感器电阻由于自热而增大。如果我们运用从小电流  到大电流  的单个负载阶跃，那么电感器两端的电压将在瞬间从  转变到 ，然后缓慢接近 。这里  是在给定温度和负载电流  时的稳态电阻，而由于电感器自热， 在  时略高于 DC 电阻。请注意，电气时间常数  比热量时间常数小几个量级，而“瞬间”是相对于热量时间常数而言的。两个稳定区给出了数据集 (I₁、T₁、R₁、P₁) 和 (I₂、T₂、R₂、P₂)，两点校准方法 (1.3-1.4) 用来抽取稳态参数  和  (考虑之前得出的“平均” )。运用稳态表达式 (1.2) 算出的相对电流误差将在负载阶跃后立即达到峰值，然后依照电感器热量时间常数  衰减到零。

                  (1.5) 

时间常数 用最佳拟合曲线  的斜率计算：

                                   (1.6) 

总之，校准 DCR 电流测量值的全部所需仅为单个负载电流阶跃。响应的稳定部分给出了热阻   和标称 DC 电阻 R₀，稳定特性用来测量电感器时间常数 。一旦得出特定系统的自热参数  和 ，那么就仅剩电感器 DC 电阻 R₀ 需要校准，以补偿电感器容限。

用 LTC2974 实现高精确度数字遥测

凌力尔特新推出的 LTC2974 是一款 4 通道系统监察器，包含一个 16 位数据采集系统，具备同类最佳的 ±0.25% 总未调误差。该器件针对所有 4 个被监视的 DC/DC 通道提供输出电压、电流及温度的数字回读，采用业界标准的 PMBus 接口。电流测量采用上述 DCR 温度补偿算法，与之前的解决方案相比 ，实现了较高量级的准确度 (图 2)。LTC2974 整合了遥测与精确快速的硬件监察、微调 DAC 和一套全面的排序及跟踪选项，提供了很大的系统灵活性。LTC2974 高度可靠的片上 EEPROM 使该器件无需开发软件，就实现了彻底的自主运行。LTC2974 包括通过中断标记与“黑盒子”记录器实现的故障记录功能，该记录器存储发生故障之前瞬间转换器的工作状态参数。凌力尔特的 LTpowerPlay^TM 开发软件及其 GUI 界面为多轨系统的开发提供了方便。

 图 2：用于 DC/DC 转换器的 LTC2974在整个温度及输出电流范围内的总测量误差

结论

准确测量负载点实时功耗使人们能够设计出以最低能耗满足设计目标的智能系统。精确、无损耗的电流测量是优化大型系统功耗的关键，且使人们能够开发出准确的模型。能在系统“健康”状况诊断中使用实时功耗遥测是至关重要的，可用来防止可能的灾难性电源系统故障。